Le syndrome du canal carpien : comment éviter l’opération ?

Définition

Le syndrome du canal carpien est une affection bien connue du poignet et représente aujourd’hui 37% des Troubles Musculo-Squelettiques (TMS) dans le milieu professionnel. Plus d’un tiers des troubles reconnus et pris en charge sont donc dus à cette seule maladie, qui est une cause importante de handicap dans la population.

D’un point de vue anatomique, le canal carpien est un “tunnel” ostéo-fibreux au niveau du poignet dans lequel cheminent des tendons et un nerf : le nerf médian. Comme l’espace à l’intérieur de ce tunnel n’est pas extensible à volonté, le nerf peut y être atteint ou comprimé (même si les mécanismes exacts sont encore en débat), ce qui déclenche le syndrome : c’est ce que l’on appelle une neuropathie. Dans ce cas-là, la neuropathie se traduit par des symptômes dans la main, le poignet et éventuellement l’avant-bras. Ils peuvent se manifester par des picotements, des engourdissements, des fourmis ou une perte de force dans la main, ce qui entraine des invalidités parfois importantes. 

Ce syndrome touche 3 femmes pour un homme et se présente en moyenne vers 50 ans. Notons que deux gros facteurs de risques sont moins connus mais assez bien documentés : le tabac et l’alcool.

ERRATUM : notons qu’en novembre 2022, une méta-analyse contredit le fait qu’un lien soit clair entre syndrome du canal carpien et tabagisme : Lampainen K, Hulkkonen S, Ryhänen J, Curti S, Shiri R. Is Smoking Associated with Carpal Tunnel Syndrome? A Meta-Analysis. Healthcare (Basel). 2022 Oct 11;10(10):1988. doi: 10.3390/healthcare10101988. PMID: 36292435; PMCID: PMC9601480.

Les auteurs concluent en effet que les résultats des précédentes études sont dus à des facteurs de confusion. En ne retenant que les études de haute qualité, ils ne trouvent donc pas d’association. Nous sommes par ailleurs convaincus par la qualité méthodologique de cette dernière étude.

Comment le traite-t-on ?

Actuellement, il est largement répandu que ce syndrome ne se traite que par opération. Si les éléments dans le canal sont comprimés, il « suffit » de le libérer chirurgicalement pour soulager les patients, et c’est vrai. Partiellement. Néanmoins, parce que l’on a une méthode efficace pour traiter une affection, nous semblons délaisser toutes les autres pistes de soin… Et pourtant, même si ces résultats sont très peu vulgarisés (Allons savoir pourquoi…) , la recherche semble nous en proposer. Alors si les opérations ont des résultats globalement bénéfiques et un haut taux de réussite, quel serait l’intérêt ?

Premièrement, ne banalisons pas une opération qui reste une méthode lourde et invasive pour soigner quelqu’un. Si nous pouvons nous en passer, tant mieux ! Ensuite, la chirurgie n’est qu’une ressource de dernier recours, ce qui implique que la maladie peut trainer longtemps avant sa prise en charge. Se reposer sur une alternative en bout de course fait que l’on néglige entièrement les possibilités préventives des traitements. Faisons donc le point sur les éléments scientifiques qui existent et qui peuvent nous apporter d’autres options plus conservatrices et moins invasives.

Quels changements proposer ?

Commençons par préciser que bon nombre de traitements ont été étudiés, et que l’inefficacité de beaucoup d’entre eux a été démontrée : citons par exemple l’électrothérapie, le laser et les ultrasons. Les attelles de repos semblent avoir un effet, bien que limité, plutôt dans les syndromes peu graves et à court terme, ce qui peut s’avérer une option. Même si nous ne pouvons pas affirmer que cela évitera l’opération, c’est une possibilité non négligeable en tant que traitement non-invasif (une revue de 2022 résume cela ici).

Toutefois, certains sujets à l’étude sont plus intéressants, comme les thérapies manuelles et les exercices neurodynamiques. Ce type de soin consisterait à travailler sur la mobilité des tissus (du nerf entre autres) dans le but de restaurer la fonction nerveuse. Cela se réalise par des mouvements assez simples du membre supérieur qui ne sont ni douloureux ni épuisants.

La piste neurodynamique

Il est important de préciser que pour le moment, les résultats de recherche sont encore trop disparates et contradictoires pour déterminer les protocoles à suivre et les tailles d’effet de ces approches. Mais si la trop faible quantité d’études ne nous permet pas encore de trancher le débat, la balance penche clairement en faveur de l’introduction de ces procédures non invasives, qui ne présentent pas de risque et qui peuvent être effectuées à n’importe quel stade de l’évolution de la maladie. En effet, des résultats intéressants sont observés pour diminuer les symptômes neuropathiques, pour réduire les douleurs, pour retrouver des fonctionnalités et de la force dans la main. Si ces méthodes ne peuvent pas être appliquées à tous les cas, car tous les syndromes du canal carpien ne se valent pas quant à leur étiologie, leur traitement et leur pronostic, ils sont quand même une possibilité pour beaucoup, principalement dans les cas débutants.

Avec un court apprentissage, les patients pourraient même améliorer leur pronostic par des exercices simples et facilement réalisables sans l’aide d’un professionnel de santé. Si on considère les 130000 personnes qui se font opérer chaque année en France, cela aurait un impact sociétal non-négligeable, même si l’efficacité n’était « que » de 50%. Bien sûr, ce chiffre est choisi totalement arbitrairement mais les possibilités qu’ouvre ce type de traitement mérite que l’on s’y attarde. Par ailleurs, nous n’avons malheureusement pas de données sur l’efficience de ces mesures à titre préventif – qui pourraient être proposées pour des profils à risque – puisqu’aucune étude n’a jamais été réalisée en ce sens…

Conclusion

Si la littérature nous informe que de nouveaux traitements vont sans doute prendre de plus en plus de place dans les protocoles de suivi des patients, nous ne sommes pas encore en mesure de correctement déterminer à quel point cela peut être bénéfique, et c’est dommage ! Il est temps de vulgariser le fait que la prise en charge du syndrome du canal carpien n’est pas réservée aux chirurgiens. Espérons que de nombreux chercheurs nous offrent vite ces éléments de réponse !

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